Der junge, afroamerikanische Anwalt Bryan Stevenson kämpft für Gerechtigkeit. Nach seinem Abschluss in Harvard hatte er die Wahl zwischen zahlreichen lukrativen Jobs, doch stattdessen geht er nach Alabama, um die dort zu unrecht Verurteilten zusammen mit der dort lebenden Anwältin Eva Ansley zu verteidigen. Einer seiner ersten ist der von Walter McMillian der 1987 wegen des berüchtigten Mordes an einem 18-jährigen Mädchen zu Tode verurteilt wurde, obwohl genug Beweise für seine Unschuld vorliegen.

Das Leben von John Harrison, dem Trainers der High School-Basketballmannschaft, wird auf den Kopf gestellt, als schlechte Nachrichten seine Träume von der Landesmeisterschaft zerstören. Die größte Fabrik der Stadt wird plötzlich stillgelegt und Hunderte von Familien müssen wegziehen. John fragt sich, wie seine Zukunft und die seiner Familie aussehen wird. Er wird von der Schulleitung aufgefordert, eine Sportart zu trainieren, die er weder mag noch kennt. Er ist frustriert und hinterfragt sein Leben...bis er einem außergewöhnlichem Athleten begegnet, der mit seiner eigenen Geschichte zu kämpfen hat.