Der junge Ire Danny lässt sich nach dem Tod seiner Mutter treiben. Statt zu studieren, geht er lieber mit seinem Kumpel Prunty einen Trinken, steigt der hinreißenden Annagh hinterher oder legt sich mit seinem Vater, dem lokalen Polizei-Sergeanten, an. Doch dann überschlagen sich die Ereignisse: Annagh wird ungewollt schwanger, Prunty verunglückt tödlich und die IRA mordet ohne Unterlass.

Als an einem Flußufer die Leiche einer junge Frau aufgefunden wird, steht der Obdachlose Carl Anderson unter Verdacht. Er soll die Sekretärin ermordet haben, nachdem ihr Chef - ein Richter - Selbstmord begangen hat. Für die Gerichtsverhandlung wird Anderson die Pflichtverteidigerin Kathleen Riley bestellt, die von seiner Unschuld überzeugt ist. Zusammen mit dem Geschworenen Eddie Sanger versucht sie die Wahrheit herauszufinden. Eigentlich darf der Geschworene keinen Kontakt zur Anwältin aufnehmen, lässt ihr aber dennoch einen wichtigen Hinweis zukommen. Schon bald entpuppt sich der Fall als brisanter als vermutet: Die Spur des Mörders führt bis an die Spitze der Regierung...

Während im weit entfernten Europa der zweite Weltkrieg tobt, beginnt an der amerikanschen Devon Scholl das Sommersemester wo sich der introvertierte, ruhige Gene und der immer etwas vorlaute, sportliche Phineas kennenlernen. Trotz der Unterschiede werden die beiden unzertrennliche Freunde. Aus anfangs freundschaftlichem Wettstreit zwischen den beiden wird im Verlauf des Sommers jedoch ein zunehmend ernsthafter Konkurrenzkampf. Die Freundschaft wird durch Neid und Mißtrauen gestört, bis das ganze schließlich in einem Unfall mündet nach dem nichts mehr ist wie es mal war ...