Zwei siebenjährige Jungen werden innerhalb eines kurzen Zeitraums entführt. Wenig später gehen Fotos der scheinbar betäubten Kinder bei der Polizei ein, auf den Körpern der Opfer steht das Wort "?sacred' geschrieben. Ein heikler Fall für Detective Superintendent Barclay (Hugh Bonneville, Monuments Men - Ungewöhnliche Helden) und sein Team, das schon bald überfordert scheint. Und so holt sich der resolute Polizist Verstärkung in Form seiner alten Kollegin und Freundin Amy Foster (Janet McTeer, Die Frau in Schwarz), denn den engagierten Ermittlern bleibt nicht mehr viel Zeit, bis das Ultimatum der Kidnapper abläuft.

England in den späten 50ern: Stella ist die Frau eines jungen, aufstrebenden Psychiaters. Das Ehepaar lebt mit dem jungen Sohn Charlie auf dem Gelände der Anstalt, in der Max die Stelle des stellvertretenden Leiters angenommen hat. Stella, eine selbstbewusste und eigesinnige Frau, fühlt sich in dieser ungewohnten Umgebung eingeengt. Sie verliebt sich in den Patienten Edgar Stark, einen Bildhauer, der in einem Anfall von Eifersucht seine Frau ermordet hat. Die leidenschaftliche Affäre gewinnt ein bedrohliches Ausmaß, als Edgar die Flucht aus der Anstalt gelingt. Stella trifft sich weiterhin mit ihm, ignoriert die Veränderungen in Edgars Verhalten und gerät in Gefahr.