In den Weiten Montanas, auf einer Ranch, lebt Colonel Ludlow mit seinen drei Söhnen. Es ist die Zeit kurz vor dem Ersten Weltkrieg. Der Jüngste, Sam, ein Harvard-Absolvent, hat sich verliebt und bringt seine Braut auf die Ranch, um sie der Familie vorzustellen. Doch von dem Tag an wird alles anders - denn auch seine Brüder verlieben sich in die schöne, leidenschaftliche Frau. Als die drei Söhne in den Krieg ziehen und Sam die Schlacht nicht überlebt, nehmen die harten Prüfungen der Familie ihren Lauf. Mitreißendes Familien-Epos über zwei Jahrzehnte mit charakterstarken Figuren: dramatisch, emotional, bildgewaltig.

Seit dem Verlust seiner Familie einige Jahre zuvor fristet Ex-Elitesoldat John Hawkins sein Dasein mehr schlecht als recht als Hilfsfilleteur in einem winzigen pazifischen Fischerweiler. Perspektive in den alkoholgetränkten Depressionsalltag bringt eine attraktive Blondine, frisch in die Nachbarschaft gezogen und mit rüdem Rüpelmann geschlagen. Als sich herausstellt, dass dieser als Gangster für die Mafia arbeitet, greift Hawkins helfend ein - ohne zu ahnen, dass das Objekt seiner Begierde ein doppeltes Spiel treibt.