Der unorthodoxe aber sehr charismatische Uni-Professor Coupland nutzt geheimnisvolle und kontroverse Methoden, um mit seinen besten Studenten ein gefährliches Experiment durchzuführen: Die Erschaffung eines echten Poltergeistes. Seiner Theorie nach basieren paranormale Aktivitäten auf der Grundlage negativer menschlicher Energie. Deshalb führen die gewissenlosen Wissenschaftler eine Reihe von Experimenten an der jungen Patientin Jane Harper durch, um ihren Verstand zu brechen und sie in den Wahnsinn zu treiben. Als daraufhin tatsächlich schockierende Ereignisse stattfinden, nimmt der Schrecken seinen Lauf. Die überforderte Gruppe muss feststellen, dass sie eine Macht heraufbeschworen hat, die furchteinflößender und böser ist, als sie es sich jemals vorstellen konnte...

In der Beziehung von Scott und Penny steckt der Wurm drin. Also halten sie es für eine gute Idee, in eine Hütte in den Bergen ohne jeden Komfort umzuziehen und in der einsamen Klausur zum Kern der Probleme vorzudringen. Allein: Vor Ort kommt alles anders, hat man doch die Rechnung ohne einen schrägen Nachbarn gemacht. Hinter dessen geheimnisumwitterter Existenz scheint sich ein ebenso berühmter wie mythenumrankter Künstler zu verbergen. Und mit so einem könnte man entweder viel Geld verdienen oder aber auch viel Ärger kriegen.

Teenager Eli könnte sich weitaus Cooleres vorstellen als mit dem gestrengen Vater und der unterwürfigen Mutter hinaus zu ziehen in die rurale Einsamkeit eines Hinterwäldlerweilers, wo Daddy quasi den Hilfsarbeiterjob antritt bei einem merkwürdigen alten Farmer, mit dem seinen Vater irgendwelche sonderbaren Bände verstricken. Für Trost und Ablenkung sorgt ein heißes Mädchen aus der Nachbarschaft namens Amanda, das hin und wieder auftaucht und Eli ganz unverhohlen Avancen macht. Doch auch Amanda hütet ein Geheimnis.

Streber Eddie muss mit dem Möchtegern-Soldat Brad, seiner Flamme und gleichzeitig heißesten Cheerleaderin der Schule Janet, dem Gothik-Girl Willow, dem Kiffer-Nerd Ash und dem Sportler Mark bei Mrs. Rumblethorp nachsitzen, während in der ganzen Schule das Zombievirus ausbricht. Kommen diese sechs ganz unterschiedlichen Leute aus dieser Lage heraus, indem sie ihre Vorurteile gegeneinander beiseite legen, und zusammen halten?

Familienmensch Tom führt ein ziemlich eintöniges Leben. In seiner Ehe ist nach all den Jahren allmählich die Luft raus und er distanziert sich zunehmend von seinen Mitmenschen. Sein Jugendfreund Dan glaubt eine Lösung für die Probleme zu kennen und zeigt Tom noch am selben Abend ein mysteriöses Video, das diesen völlig aus der Fassung bringt: Darin scheint eine Frau vor laufenden Kameras ermordet zu werden. Toms Gedanken werden daraufhin Tag und Nacht von verstörenden Bildern, Schuldgefühlen und Wünschen heimgesucht. Doch damit nicht genug, denn auf das erste Video folgen weitere, die die Linie zwischen Realität und voyeuristischer Faszination nur noch mehr verschwimmen lassen. Eine grausame Talfahrt in die menschliche Psyche beginnt.