Gotham City im Jahr 1981: Der mental instabile Arthur Fleck führt wahrlich nicht das Leben, von dem man träumt: Vollgepumpt mit Medikamenten geht er seiner Arbeit als kostümierter Werbeschildträger nach und wird nicht selten das Ziel von Spott und Attacken. Abends zieht es ihn in sein heruntergekommenes Apartment, wo er sich um seine kranke Mutter kümmern muss. Gemeinsam hoffen sie auf ein besseres Leben, das Arthur als Stand-Up-Komiker realisieren will. Als plötzlich die Förderung für seine psychologische Betreuung gestrichen wird, nimmt das Unheil seinen Lauf. Die Schusswaffe eines Kollegen, die Suche nach seinem echten Vater und plötzlicher Ruhm sorgen dafür, dass der einstmals harmlose Exzentriker die ganze Stadt in Angst und Schrecken versetzt...

Kate Graham ist mit einem steinreichen Mann unglücklich verheiratet. Eines Tages wird ihr Ehemann tot aufgefunden, offensichtlich wurde er das Opfer eines Gewaltverbrechens. Da sie die Alleinerbin ist, wird sie über Nacht steinreich. Einige Tage später wird sie von einem Unbekannten namens Mathis in einem Taxi überrascht, der ihr eröffnet, er habe für sie ihren Mann umgebracht. Für seine ungefragten Dienste verlangt er zehn Prozent des Erbes. Falls sie sich weigere, werde er dafür sorgen, dass sie als die Schuldige gelten und von den Behörden zur Rechenschaft gezogen würde. Kate fühlt sich unschuldig und weigert sich zu zahlen. Daraufhin macht der Killer seine Drohung wahr. Nun muss Kate vor der Polizei fliehen und den Mörder ihres Mannes suchen, dessen Existenz ihr keiner glaubt. Sie findet heraus, dass Mathis bereits viele Male auf die gleiche Weise vorgegangen ist. Ihre einzige Chance ihn zu stellen, ist es, das nächste Opfer auf seiner Liste zu finden...