Der Legende nach, kann die mysteriöse Pik-Dame, die Schönheit, die auf zahlreichen Kartenspielen zu finden ist, mit einem einfachen Trick gerufen werden. Ein uraltes Ritual besagt, dass in der Dunkelheit eine Tür mit einer kleinen Treppe auf einen Spiegel gemalt werden muss. Nebenbei sollen drei Mal die Worte "Pik-Dame" fallengelassen werden und das mysteriöse Mädchen wird in die reale Welt geholt. Nachts schleicht sie umher und schneidet ihren Opfern einzelne Haarsträhnen ab. Werden die Schlafenden wach und erblicken das Mädchen, sterben sie kurze Zeit später. Anna und ihre Freunde glauben eigentlich nicht an dieses uralte Schauermärchen, probieren es jedoch trotzdem aus. Als ein Teenager kurz darauf an einem Herzanfall stirbt wird klar, dass das Ritual mehr als nur eine erfundene Geschichte sein muss...

Der Schweizer Milliardär und Wissenschaftler Bertrand Zobrist meint, die Erde sei so überbevölkert, dass es schon bald keine Hoffnung mehr gibt, die katastrophalen Folgen dieser Fehlentwicklung noch einmal umzukehren. Er hat deshalb eine Seuche entwickelt, die für eine nachhaltige Dezimierung der Menschheit sorgen soll. Der Meister-Kryptologe und Symbologie-Professor Robert Langdon erkennt schnell, dass es nur einen Weg gibt, Zobrists Plan noch zu stoppen: Er muss "Inferno" entschlüsseln, den ersten Teil von Dante Alighieris "Göttlicher Komödie". "Inferno" handelt von der Reise des italienischen Dichters durch die Hölle und steckt voller nicht geknackter Codes und Symbole. Aber gerade jetzt verliert Langdon Teile seines Gedächtnisses. Als er ohne Erinnerung an die vergangenen Tage in einem Krankenhaus in Florenz aufwacht, tut er sich mit der Ärztin Sienna Brooks zusammen. Sie soll ihm dabei helfen, sein lückenhaftes Gedächtnis wieder auf Vordermann zu bringen ...