Ex-Computergauner Roland hat bereits eine Frau durch Krebs verloren, als auch noch seine Tochter erkrankt. Nach langer Therapie auf dem Weg der Besserung befindlich, ordnen die Ärzte eine Computertomographie an, in deren Verlauf das Mädchen auf rätselhafte Weise ums Leben kommt. Roland will nicht an Zufall glauben und erfährt bei Nachforschungen auf eigene Faust, dass dies keineswegs der erste Vorfall solcher Art war. Mit Hilfe einer von Gewissen und Liebe getriebenen Ärztin kommt Roland einem kriminellen Sabotageakt auf die Spur.

27 Stunden und 59 Minuten bleiben David Lightman, um das nukleare Desaster eines Dritten Weltkrieges zu verhindern. Über seinen Homecomputer hat der 16 jährige durch einen harten Zufall Joshua auf den Plan gerufen. Joshua, ein Computer aus dem amerikanischen Frühwarnsystem, registriert seine Eingaben als sowjetischen Nuklearangriff. Beide Supermächte sind der Meinung, von der jeweils anderen Seite angegriffen zu werden. Nur der geniale Stephen Falken, der Joshua programmierte, kann die nukleare Katastrophe verhindern. David muß ihn rechtzeitig finden...