Ein kleiner Junge namens Zed ist der einzige überlebende eines Angriffs auf seine Kolonie. Ein Mitglied der Eliteruppe Straforce adoptiert den Jungen. Mitlerweile zum Mann herangewachsen schließt sich Zed der Elitetruppe seines Adoptivvaters an. Er muss sich gegen seine Kameraden durchsetzen, die alle künstlich erschaffen wurden und ihn als reinen menschen als fehlerhaft ansehen. Doch nach erfolgtem Abschluss seiner Ausbildung wird Zed auf den Planeten Osmar geschickt, dessen Kolonisten Häftlinge sind, die ihre Strafe abarbeiten müssen. Und Zed erkennt, dass er nur Spielball größerer Mächte ist. Er muss sich gegen eine Verschwörung stellen, der nicht nur jeder auf Osmar zum Opfer fallen, sondern die auch die Star Force für immer zerschlagen könnte ...

Im 23. Jahrhundert bewegt sich das Böse in Form eines nahezu unzerstörbaren Kometen auf die Erde zu. Wird er nicht aufgehalten, wird er die Welt vernichten. Doch die Mondoshawan, ein uraltes, friedliebendes Volk, besitzen eine Waffe, das sogenannte fünfte Element, mit der der Komet vernichtet werden kann. Auf ihrem Weg zur Erde werden sie jedoch von bösen Mächten vernichtet, die den Untergang der Menschheit herbeiführen wollen. Wissenschaftlern aber gelingt es, das fast zerstörte fünfte Element wieder herzustellen. Durch eine Reihe von Zufällen wird schließlich der Taxifahrer Korben Dallas in die Geschichte hineingezogen: In seinen Händen liegt plötzlich die Zukunft der Menschheit.