Ein ehemaliger Kriegsfotograf bekommt von seiner Verlobten eine alte Kamera geschenkt, um seine Belastungsstörung und die Schuldgefühle aufarbeiten zu können. Ihr Plan scheint aufzugehen, denn tatsächlich entspannt ihn die neue Tätigkeit. Als er die Bilder jedoch entwickeln lässt, muss er schockiert feststellen, dass auf seinen Bildern tote Menschen zu sehen sind, die beim Aufnehmen der Bilder noch nicht da waren.

1957, als der Kalte Krieg auf einem Höhepunkt ist, gelingt den USA die Verhaftung des Sowjetagenten Rudolf Abel. Er wird vernommen, verweigert aber die Zusammenarbeit. Als Pflichtverteidiger bekommt er jemanden zur Seite gestellt, dessen Fähigkeiten außer Frage stehen, der jedoch als Versicherungsanwalt wenig Expertise für seinen neuen Auftrag mitbringt: James Donovan. Der Jurist ist skeptisch, zumal die Verteidigung eines feindlichen Agenten von vielen als Landesverrat angesehen wird.Donovans persönliche Lage spitzt sich zu, als ihn der CIA-Beamte Hoffman , beindruckt von Donovans Auftritten im Gerichtssaal, mit einer neuen Mission betraut. Das U-2-Spionage-Flugzeug des US-Piloten Francis Gary Powers wurde über der Sowjetunion abgeschossen. Donovan soll nach Ost-Berlin, um mit den Sowjets die Freilassung zu verhandeln - und einen Gefangenenaustausch zu initiieren...