Der Archäologe Dr. Leonhardt hat in Kairo einen bedeutenden Fund gemacht. Als er seinen 14-jährigen Sohn John und dessen Zufallsbekanntschaft, die gleichaltrige Karen, am Flughafen nicht abholt, wird schnell klar, dass etwas faul ist. Mehrere finstere Gestalten sind hinter der Entdeckung her. John wird von den ägyptischen Behörden nahe gelegt, sich herauszuhalten. Nur einer hilft den Jugendlichen: der Taxifahrer Salaam.

Los Angeles wurde überflutet und danach in ein Hochsicherheitsgefängnis umfunktioniert. Da sitzen nicht nur Kriminelle ein, sondern auch politisch unangepasste Menschen. Als nächster eingeliefert werden soll Einzelkämpfer Snake Plissken - aber daraus wird nichts. Utopia, die Tochter des despotischen US-Präsidenten, hat den Prototypen eines Geräts gestohlen, mit dessen Hilfe ein EMP-Signal über die Erde geschickt werden kann, das sämtliche elektrischen Geräte zerstört. Das Gerät hat die abtrünnige Tochter ihrem Geliebten Cuervo Jones übergeben, einer Art moderner Che Guevarra. Die Lage ist klar: Plissken muss da rein, das Teil rausholen, den Möchtegern-Che erledigen und die böse Tochter gleich mit. Damit er sich beeilt, wurde ihm ein Virus eingepflanzt, das ihn innerhalb von zehn Stunden tötet...