Als zwölftes Expeditionsteam der geheimen Organisation Southern Reach werden vier Wissenschaftlerinnen in ein Gebiet geschickt, das als Area X bekannt ist. Seit vor 30 Jahren ein unbekanntes Ereignis den Landstrich erschütterte, überwuchert dort nun die Natur die letzten Überbleibsel menschlicher Zivilisation. Doch ihr Auftrag ist nicht einfach: Die Gruppe soll nicht nur das Areal und seine Tier- und Pflanzenwelt erforschen, sondern auch die Ursachen für das mysteriöse Unglück aufdecken. Die Mitglieder der vorherigen elf Forscherteams starben entweder an Krebs, begingen Suizid oder verschwanden spurlos.

Zuhälter Uffuk kommt aus dem Knast zurück und findet seine Welt auf der Reeperbahn in Unordnung. Also räumt er mit seinen harten Jungs gründlich auf, jedenfalls glaubt er das. Sarah hat studiert, aber das konnte auch nicht verhindern, dass sie drogensüchtig wurde und auf dem Strich landete. Dort arbeitet sie für Uffuk, was nicht immer sehr angenehm ist. Django und Sarahs Bruder Markus sind typische Verlierer, träumen aber davon, sich ein Stück vom Kiezkuchen abzuschneiden. Das bringt sie auf Konfrontationskurs mit Uffuk.