Marie ist Legasthenikerin und putzt bei der reichen Familie von Schermann. Die demenzkranke Mutter Greta hat gerade die Pflegerin vergrault, Sohn Niklas muss mit Gattin auf Reise. Kurz entschlossen hilft Marie für ein paar Tage aus. Während sich die beiden Frauen näherkommen und gemeinsam Gretas Vergangenheit erforschen, schmollt Maries Ehemann, Polizist Dirk. Aber auch Unternehmer Niklas hat Mist gebaut. Als ihn seine Frau verlässt, entdeckt er Maries Reize

Konrad Koch wird 1874 am Braunschweiger Martino- Katharineum als Englischlehrer eingestellt. Er erkennt schnell, dass er zu unkonventionellen Mitteln greifen muss, wenn er die Aufmerksamkeit seiner Schüler wecken will. Bei einem längeren England-Aufenthalt hatte Koch neben der Sprache auch das in Deutschland noch unbekannte Fußballspiel kennengelernt. Die neue Sportart soll der Schlüssel zu Herz und Verstand seiner Eleven werden. Er hat Erfolg, erregt damit aber den Argwohn der preußisch gesinnten Lehrerschaft und einflussreicher Eltern. Jetzt müssen die Schüler um Konrad Koch kämpfen, wenn er weiter ihr Lehrer bleiben soll.