Der besonnene Detective Summerset ist ein Kriminologe der "alten Schule"?. Zusammen mit seinem neuen Kollegen, dem Heißsporn Mills, wird er auf den ungewöhnlichsten und erschreckendsten Fall seiner Laufbahn angesetzt. Ein unbekannter Serienkiller versucht scheinbar, die Stadt von allen Sünden zu befreien. Er tut dies, indem er auf bestialische Weise für jede der sieben Todsünden einen symbolischen Ritualmord begeht.

Gavin St. Claire (Tom Berenger) ist Anwalt und arbeitet gerade an einem Fall, in dem er den Kriminellen Frank DeMarco (Dayton Callie) verteidigen muss. Als er eine Information erhält, dass es einen Spion in DeMarcos Reihen geben könnte, erklärt dieser ihm, dass der Spitzel damit ein toter Mann ist.Zwischenzeitlich lernt Gavin die Stripperin Dora (Heidi Schanz) kennen und schon bald lieben. Sie beginnen eine Affäre, doch ihr gewalttätiger Mann Del (Robert Patrick) steht ihnen im Weg. Sobald er rausfinden würde, dass seine Frau ihn betrügt, wären die Tage von Gavin gezählt. Als er langsam misstrauisch wird, hört er die Wohnung ab, wenn er nicht da ist. So erfährt er von der Beziehung von Dora und Gavin, doch es kommt noch schlimmer für den Anwalt: Eines Abends erzählt er Dora, dass eine Freundin von DeMarco umgebracht wurde und dass er möglicherweise daran schuld ist. Dieses Gespräch nutzt Del, um Gavin zu erpressen...

Polizeipsychologe Alex Cross macht sich Sorgen um seine Nichte. Die Collegestudentin ist spurlos verschwunden. Cross fährt nach Durham, um der Sache auf den Grund zu gehen. Dort erfährt er, dass fünf weitere Frauen vermisst werden und bereits zwei Tote gefunden wurden. Der örtliche Polizeichef hält nichts von Cross' Einmischung. Doch der lässt sich nicht aufhalten. Er trifft die junge Ärztin Kate, die aus dem Waldverlies des Killers entkommen konnte und ihn als Einzige gesehen haben könnte...