Exboxer Kalle soll bei der verwitweten dreifachen Mutter Anne Geld eintreiben. Erst markiert er den harten Kerl. Als er merkt, dass sie sich nicht einschüchtern lässt, siegt sein gutes Herz: Kalle packt mit an, damit ihr Plan aufgeht, ihren Bauernhof zur Pension auszubauen und die Schulden mit Geld der Tourismusförderung zu begleichen. Annes Kinder sind begeistert - und auch sie findet Gefallen an dem starken Mann. Bürgermeister Jungbluth torpediert jedoch den Plan...

Ost-Berlin, November 1984. Fünf Jahre vor seinem Ende sichert der DDR-Staat seinen Machtanspruch mit einem erbarmungslosen System aus Kontrolle und Überwachung. Als Oberstleutnant Anton Grubitz den linientreuen Stasi-Hauptmann Gerd Wiesler auf den erfolgreichen Dramatiker Georg Dreyman und seine Lebensgefährtin, den Theaterstar Christa-Maria Sieland, ansetzt, verspricht er sich davon einen Karriereschub. Immerhin stehen höchste politische Kreise hinter dem "operativen Vorgang". Womit er nicht gerechnet hat: Das intime Eindringen in die Welt der Observierten verändert auch den Spitzel. Das Eintauchen in "das Leben der Anderen" - in Liebe, Literatur, freies Denken und Reden - macht Wiesler die Armseligkeit seines eigenen Daseins bewusst und eröffnet ihm eine nie gekannte Welt, der er sich immer weniger entziehen kann. Doch das System ist nicht mehr zu stoppen - ein gefährliches Spiel beginnt.