Der zur Feigheit neigende und auch etwas übergewichtige Wikingerjüngling Oswald steht auf die heiße Wikingerjungfer Hildegund. Doch die hat Augen nur für solche, die das Zeug zum Helden haben und sich gar nicht schnell genug in die nächste Schlacht stürzen können. Also bleibt Oswald keine andere Wahl, als durch Tapferkeiten von sich reden zu machen. Doch um beim Thing Island Death Match zu gewinnen, dem angesehensten Turnier seiner Zeit, benötigt es mehr als Training und guten Willen. Nämlich faule Tricks.

Harriet Vanger verschwindet spurlos während eines Familientreffens. Jahrzehnte bleibt ihr Schicksal ungeklärt. Was ist nur damals mit Harriet geschehen? Mittlerweile 82 Jahre alt, lässt Henrik Vanger diese Frage keine Ruhe. Ein letztes Mal versucht er, doch noch eine Antwort zu finden, und kontaktiert den renommierten Enthüllungsjournalisten Mikael Blomkvist. Gemeinsam mit der ebenso genialen wie kompromisslosen Hackerin Lisbeth Salander, von der er unerwartet Unterstützung erhält, stößt Blomkvist schnell auf erste Spuren. Schon bald tauchen die beiden immer tiefer in die Geschichte der einflussreichen Industriellenfamilie Vanger ein - und entdecken dabei Grausames.