Im kalifornischen Ort Salinas betreibt Gemüsebauer Adam Trask (Raymond Massey) im Jahr 1917 seine eigene Farm. Unterstützt wird der alleinerziehende Vater von seinen beiden Söhnen Aron (Richard Davalos) und Caleb (James Dean), die sich schon immer als Rivalen gesehen haben, wenn es um die Gunst ihres Vaters geht. Ihre Mutter Kate (Jo Van Fleet) sei schon lange tot, in diesem Glauben ließ Adam seine Söhne zumindest. Doch Cal weiß schon lange, dass Kate die Familie freiwillig verließ und ein Bordell in Monterey leitet. Nur Aron ahnt von dieser Tatsache nichts. Als Adam bei einem Versuch, tiefgefrorenen Salat an die Ostküste zu transportieren, sein gesamtes Vermögen verliert, fasst Cal den Plan, ihm das Geld wieder zu beschaffen. Er nutzt den Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg, um schnell Gewinn zu erzielen. Noch begreift Cal nicht, dass eine Liebe zwischen Vater und Sohn nicht auf Geld basiert.

John Nelson ist ein überdurchschnittlich guter FBI Agent und wird deswegen nur auf sehr spezielle Fälle angesetzt. Auch sein neuer Auftrag ist durchaus heikel: Er soll ein angebliches Mitglied einer großräumig operierenden Verbrecherorganisation beschatten, das dem FBI bereits mehrfach durch die Maschen gegangen ist. Schließlich muss er mitansehen wie der Mann, den er im Visier hat, ermordet wird und gerät als Zeuge selbst in die Schusslinie der Mafia. Die Witwe des Opfers, Rebecca Scott, ist unterdessen überzeugt, dass ihr Mann bereits zwei Jahre zuvor bei einem Autounfall ums Leben gekommen ist. Gemeinsam versuchen John und Rebecca Licht in die Angelegenheit zu bringen und die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen.