Fred Whitmore findet nach seiner Entlassung aus dem Polizeidienst eine Stelle als Aufseher in einem Gefängnis. Er wird der "Death Row" zugewiesen, in dem zum Tode verurteilte Häftlinge auf die Vollstreckung des Urteils warten. Er empfindet Abscheu den Insassen gegenüber, versucht aber trotzdem, sie wie Menschen zu behandeln, was ihm bald den Zorn seines Vorgesetzten einbringt. Als er den Todeskandidaten Denver Bayliss kennenlernt, entwickelt sich bald eine merkwürdige Beziehung zwischen ihnen. Ist es so etwas wie Freundschaft oder bahnt sich hier ein teuflisches Spiel an?

30 Jahre nach dem mysteriösen Tod der Besatzung betritt das Team um Commander J.T. Wayne die Argamemnon, einen Frachter mit Energiereserven für einen ganzen Planeten. Als der skrupellose Vendler sich von der Crew abspaltet und das Schiff in seine Gewalt bringt, gibt die Argamemnon ihr grausames Geheimis preis: Irgend jemand oder irgend etwas hat den Atomfrachter auf tödlichen Kollisionskurs mit der Erde gebracht. Das 30 Jahre alte Raumschiff ist eine tickende Zeitbombe ...