Florence Green (Emily Mortimer) ist eine verwitwete Frau, die in den späten 1950er Jahren in die kleine Küstenstadt Hardborough im Osten Englands zieht. Nachdem sie früh ihren Mann verloren hat, mit dem sie eine Liebe zu Literatur aller Art teilte, möchte sie ihren Traum verwirklichen und beschließt, eine kleine Buchhandlung eröffnen, um die anderen Bewohner des verschlafenen Städtchens mit aufregenden und interessanten Geschichten aus ihrer Lethargie zu reißen. Zunächst geht ihr Plan auf, die von ihr verkauften Bücher finden überall Anklang und sogar der eigenbrötlerische, zurückgezogen lebende Mr. Brundish (Bill Nighy) findet Gefallen am neuen Buchladen und dessen Besitzerin. Doch dann macht die einflussreiche Violet Gamart (Patricia Clarkson) Ärger, die zu den angesehensten Personen in Hardborough gehört und befürchtet, die Kontrolle über die Stadt und ihre Bewohner zu verlieren...

Jahrelang hat er darauf gewartet, nun ist es endlich so weit: Der frühere Bankräuber Richard Johnson (Michael Fitz) kann nach Verjährung seiner Untaten endlich aus dem brasilianischen Exil in seine Heimat nach Cornwall zurückkehren. Gerade rechtzeitig, denn seine Tochter Rose (Cornelia Ivancan) steht kurz vor ihrer Hochzeit mit dem Anwalt Dennis (Gedeon Burkhard). Doch statt mit offenen Armen von seiner früheren Lebensgefährtin Marian Winter (Sibylle Canonica) und immer noch allergrößten Liebe empfangen zu werden, sind es die des Inspektors James Barnes (Ralph Gassmann), welcher in die Fußstapfen seines Vaters, des damaligen Ermittlers, getreten ist, um späte Vergeltung herbeizuführen. Wird es Richard gelingen, die Herzen seiner Lieben zurückzugewinnen und dem Gefängnis auszuweichen?

Eigentlich wollten die fünf Freunde nur einen Urlaub am Meer machen, auf einer Insel, die Onkel Quentin zu wissenschaftlichen Recherchen dient. Doch wie immer kommt es anders, als sie auf ein Schiffswrack stoßen. Joe, ein Mädchen von der Insel, behauptet, darin läge ein Schatz. Den wiederum könnte das Mädchen gut gebrauchen, denn das Haus ihrer Familie steht kurz vor dem Abriss durch einen reichen Investor.

Kronprinz Ludwig entwickelt sich, anders als sein jüngerer Bruder Prinz Otto, gar nicht nach dem Geschmack seines Vaters, König Max II.. Anstatt sich um die Aufrüstung des bayerischen Heeres zu kümmern, schwärmt Ludwig für die Kunst und Musik, besonders für den "Lohengrin" von Richard Wagner. Doch früher als erwartet muss Ludwig die Verantwortung für sein Land übernehmen, denn sein Vater stirbt überraschend. Als Ludwig II. von Bayern fühlt er sich von den Staatsgeschäften überfordert und von dem Ministerpräsidenten gegängelt, der seine hochtrabenden Ideen, die Kunst im gesamten Staat zu fördern, nicht mitmacht. Besonders als er den nicht nur als Komponisten, sondern auch als Revolutionär bekannten Richard Wagner nach München holt, dem er zudem seine Schulden bezahlt, schwört er Widerstand herauf. Als dann noch Preußen Österreich den Krieg erklärt, wird er gezwungen, gegen seine Überzeugungen zu handeln...