Tommaso, der jüngste Spross der Cantones, die seit Generationen eine Pasta-Fabrik betreiben, will partout nicht ins Familienunternehmen einsteigen. Beim Familienschmaus will er dem Vater erklären, dass er Schriftsteller werden will und schwul ist. Das sollte zum Rausschmiss reichen. Doch sein älterer Bruder kommt ihm mit der Enthüllung eines eigenen pikanten Geheimnisses zuvor und wird statt seiner aus dem Haus gejagt. Durch den Herzinfarkt des Papas muss Tommaso doch den Firmenchef mimen, der Freund in Rom rückt in weite Ferne.

Taylor wohnt mit ihren Eltern in einem einsamen gelegenen Farmhaus in Kentucky. An einem Abend sitzt die Familie beim Abendessen und redet über Probleme in der Schule. Plötzlich ist ein schepperndes Geräusch aus der Scheune neben dem Haus zu hören. Vater Chris geht mit einem Gewehr bewaffnet dorthin und begegnet Jerry, der im Stall gegraben hat. Dieser nimmt ihm das Gewehr ab und Chris wird im Gerangel erschossen, als seine Frau Anne Marie gerade hinzukommt. Auch Taylor sieht ihren Vater sterben. Zwei Jahre später beschäftigt sich Taylor mit ihrem Pferd, als ihre Mutter wieder mal einen Nervenzusammenbruch erleidet und Tabletten braucht. Anne Marie ist nervlich so belastet, dass sie das Haus seit langer Zeit nicht verlassen hat, was die Tochter zunehmend kritisiert. Während in den Fernsehnachrichten ein bevorstehender Sturm mit heftigem Unwetter angekündigt wird, fährt Taylor noch zum alten Nachbarn Francis, um ihm ein falsch geliefertes Päckchen zu bringen...

Die Archäologiestudentin Scarlet Marlowe leitet eine Gruppe junger Entdecker, bestehend aus George, Benji, Papillon und Souxie. Die fünf begeben sich auf eine Reise unter das Pflaster von Paris, tief in die Katakomben der französischen Metropole. Es gilt, die unterirdischen Gänge, die sich über 300 Kilometer unter der Hauptstadt erstrecken, auszukundschaften - und verborgene Kammern zu entdecken. Das Team ahnt allerdings nicht, dass unter den Gebeinen der Toten sehr lebendige, dunkle Kräfte begraben liegen. Das personifizierte Grauen macht schon bald Jagd auf die jungen Forscher, die ihm in den Tiefen der Ruinen hilflos ausgeliefert scheinen. Und dann ist da noch das Grauen, das die Forscher selber mit nach unten gebracht haben: Das Team wird von traumatisierenden Erinnerungen aus der Vergangenheit heimgesucht - von den persönlichen Dämonen, die wir alle in uns tragen.

Nach dem Scheitern ihrer Ehe kehrt Josey Aimes in ihre Heimat im Norden Minnesotas zurück - sie träumt von einem besseren Leben für sich und ihre beiden Kinder. Ihre Freundin Glory arbeitet als eine von wenigen Frauen im Bergbau, und sie vermittelt Josey eine Stelle in der Grube. Josey stellt sich auf die oft gefährliche Knochenarbeit ein, aber wirklich unerträglich sind nur die Belästigungen, denen die Frauen durch ihre männlichen Kollegen ausgesetzt sind. Es kommt zu Auseinandersetzungen, und Joseys Mut inspiriert schließlich auch ihre Kolleginnen, sich gegen die diskriminierende Behandlung durch die Minengesellschaft aufzulehnen...

Als wolle sie ihre eigenen Grenzen austesten, verstrickt sich die alleinstehende Literaturprofessorin Franny Thorstin in eine riskante sexuelle Affäre mit einem Cop, der den grausamen Mord an einer jungen Frau in ihrer New Yorker Nachbarschaft untersucht. Schon bald wächst ihr Misstrauen gegenüber den Motiven jedes Mannes, mit dem sie je Kontakt hatte - und gegenüber ihren eigenen.