Im Zuge eines Manövers mit neuartigen Tentakel-Kampfrobtern gewinnt das Militär die Erkenntnis, daß man diesen besser erst Disziplin und dann das Töten beigebracht hätte. Beim Versuch, den Fehler zu reparieren, laufen die Maschinen an Bord eines Passagierjets erneut Amok und fallen mit den Trümmern auf eine unbewohnte Insel. Diese ist nun das Ziel eines fünfköpfigen Bergungstrupps sowie eines Fähnleins ahnungsloser Piraten, deren Helikopter eben auf dem Eiland strandete.

Bei einem Gipfeltreffen im spanischen Salamanca hat US-Präsident Ashton mit Staatsmännern aus aller Welt ein bahnbrechendes Bündnis im Kampf gegen den Terror geschlossen. Doch als er seine Rede hält, wird er erschossen. Sofort machen sich die beiden Secret Service Agenten Thomas Barnes und Kent Taylor auf die Suche nach dem Attentäter. Und schnell zeigt sich, dass dieses Attentat nur der Anfang war. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt, in dem auch der Tourist Howard Lewis, der das Attentat mit seiner Videokamera gefilmt hat, und die amerikanische Fernsehproduzentin Rex Brooks, die für die Live-Übertragung der Rede verantwortlich war, eine Rolle spielen.

Das Gefängnis hat noch keinen geheilt, im Gegenteil fördert es das Schlechteste im Menschen zu Tage. Das jedenfalls glaubt Gelegenheitsgauner John, hat er doch praktisch sein halbes Leben dort verbracht. Dafür sorgte Richter Biederman, und an dem will sich John nun rächen. Zwar ist der Alte unlängst verblichen, doch hinterließ er einen nichtsahnenden Sohn namens Nelson Biederman IV. John sorgt für dessen Knasteinweisung und lässt es sich auch nicht nehmen, die Show aus nächster Nähe zu betrachten.

Zwei Mütter, ein Schicksal: Sarah und Linda sind zur gleichen Zeit auf der Entbindungsstation des Medical Center der Uni von Virginia. Ihre Söhne kommen am selben Tag zur Welt und werden aus Versehen vertauscht. Erst nach achtzehn Monaten wird dieser verhängnisvolle Fehler offenbar. Die allein erziehende Linda hat Ärger mit ihrem Ex, denn dieser zweifelt seine Vaterschaft an. So lässt sie einen Bluttest machen und dessen Ergebnis öffnet ihr die Augen. Linda trifft nun Sarah, die Mutter ihres leiblichen Kindes und die beiden Frauen versuchen gemeinsam, eine Lösung zu finden. Sie beschließen die Babies zu behalten, die sie aufgezogen und lieben gelernt haben. Und sie schließen einen ungewöhnlichen Kompromiss, der weitreichende Konsequenzen für ihr Familienleben haben wird. Als eines der Kinder krank wird und der Vater sich einmischt, ist der Gang vor Gericht jedoch nicht mehr zu vermeiden.

Als der kultivierte New Yorker Tanzlehrer Pierre Dulaine zufällig Zeuge wird, wie der unterprivilegierte High-School-Rüpel Rock das Auto eines guten Bürgers demoliert, verzichtet er auf den Anruf bei der Polizei. Stattdessen versucht er, desorientierte Knaben mit den Mitteln des Gesellschaftstanzes auf den Pfad der Tugend zu führen. Doch nicht jedes seiner neuen Schäfchen zeigt dafür Begeisterung.