Von der Welt, wie wir sie kennen, ist nichts als ein von Asche bedecktes Ödland übriggeblieben, auf dem sich die Überlebenden voller Furcht und Misstrauen begegnen. Der Nächste ist hier tatsächlich des nächsten Wolf und jegliche Hoffnung ist einer dumpfen Angst gewichen. Dies ist die Welt, die ein Vater (Viggo Mortensen) und sein Sohn (Kodi Smit-McPhee) in The Road bereisen. Sie durchqueren mit einem Einkaufswagen, gefüllt mit ihrem letzten Hab und Gut, die Trümmer und Ruinen, möglichst bemüht, keinem Menschen zu begegnen. Die Ehefrau des Vaters (Charlize Theron) hat den Wahnsinn der Welt nicht mehr ertragen können und hatte die beiden im Dunkel der Nacht verlassen. Was ihnen bleibt, ist die Hoffnung an die Küste zu gelangen, wo vielleicht irgendetwas anders ist. Der Vater wird seinen Sohn vor allen Gefahren schützen...

Im Jahr 2021 haben außerirdische Invasoren mit weiten Teilen der Menschheit kurzen Prozess gemacht. Lediglich in einigen Reservaten draußen in der Endzeitwüste haben sich kleine humanoide Kolonien und Widerstandsnester etabliert, ständig bekämpft von den Aliens und ihren irdischen Helfern, den sogenannten Motanos. Unter den Rebellen tut sich der todesmutige Crisval besonders hervor. Die Außerirdischen würden ihn gern ausschalten oder besser noch zum Motano umdrehen. Doch Crisval zeigt sich gewappnet.