Gavin St. Claire (Tom Berenger) ist Anwalt und arbeitet gerade an einem Fall, in dem er den Kriminellen Frank DeMarco (Dayton Callie) verteidigen muss. Als er eine Information erhält, dass es einen Spion in DeMarcos Reihen geben könnte, erklärt dieser ihm, dass der Spitzel damit ein toter Mann ist.Zwischenzeitlich lernt Gavin die Stripperin Dora (Heidi Schanz) kennen und schon bald lieben. Sie beginnen eine Affäre, doch ihr gewalttätiger Mann Del (Robert Patrick) steht ihnen im Weg. Sobald er rausfinden würde, dass seine Frau ihn betrügt, wären die Tage von Gavin gezählt. Als er langsam misstrauisch wird, hört er die Wohnung ab, wenn er nicht da ist. So erfährt er von der Beziehung von Dora und Gavin, doch es kommt noch schlimmer für den Anwalt: Eines Abends erzählt er Dora, dass eine Freundin von DeMarco umgebracht wurde und dass er möglicherweise daran schuld ist. Dieses Gespräch nutzt Del, um Gavin zu erpressen...

Der CBS-Journalist Lowell Bergman wittert eine gute Story für seine investigative Nachrichtensendung '60 Minutes' im Fernsehen, als er den Wissenschaftler Jeffrey Wigand, entlassener Manager der Tabakindustrie, vor das Mikrofon bekommt. Wigand weiß einiges, vor allem über den Zusatz von Suchtmitteln zu dem normalen Zigarettentabak. Leider hat er auch eine Verschwiegenheitsklausel unterzeichnet und gefährdet seine Existenz und die seiner Familie.Doch der Drang zur Wahrheit ist stärker und Wigand gibt das entscheidende Interview. Doch dann geht alles schief: Wigands Familie zerbricht unter dem Druck und dem Terror des Tabakgiganten und CBS hält den Beitrag aus Furcht vor einer Milliardenklage zurück. Bergman, der noch nie einen Informanten sitzengelassen hat, muß sich entscheiden: seine Karriere oder seine Berufsethik...