Die Polizei von Helsinki, allen voran der Ermittler Timo Harjunpaa ist mit einer Serie von Morden innerhalb verschiedener U-Bahn-Stationen völlig überfordert. Die Überwachungskameras zeichnen keine ungewöhnlichen Tätigkeiten auf und auch sonst will niemand etwas gesehen haben. Die Ermittlungen laufen schleppend und der Ermittler muss jedes Puzzlestück in mühevoller Kleinarbeit zusammensetzen. Dennoch gelingt es ihm langsam, dem geheimnisvollen Täter näher zu kommen. Doch je mehr sich die Spuren verdichten und je näher Timo sich des Rätsels Lösung wähnt, desto mehr Fragen werden aufgeworfen, bis er sich der Tatsache bewusst wird, dass er es hier mit dem schrecklichsten und persönlichsten Fall seiner gesamten Laufbahn zu tun haben muss.

The American ist ein Auftragskiller und Meister seines Fachs: kühl, präzise und stets in Bewegung. Als ein Job in Schweden anders verläuft als geplant, teilt Jack, so der Name des Titelhelden, seinem Kontaktmann mit, dass sein nächster Auftrag auch sein letzter sein wird. Dieser führt in in ein abgelegenes italienisches Dorf in den Abruzzen. Dort freundet sich Jack entgegen seiner Gewohnheit mit dem örtlichen Pfarrer an und beginnt eine Affäre mit der Prostituierten Clara. Doch je mehr Jack sich gegenüber seiner Umgebung öffnet, umso mehr läuft der effiziente Profi Gefahr, selbst zum Opfer zu werden.