In einem von der Kriminalität beherrschten Amerika sieht sich die Regierung riesigen Problemen ausgesetzt: Weil die Gefängnisse überfüllt sind und die Anzahl der Straftaten anders kaum noch in den Griff zu bekommen ist, greift man zu einer radikalen Maßnahme: Es wird einmal im Jahr eine 12-Stunden-Frist eingeführt, in der jedes Verbrechen, egal ob Diebstahl oder Mord, legal wird und damit auch keine Strafe nach sich zieht. Die Polizei kann nicht gerufen werden und auch die Krankenhäuser verweigern jede Hilfe innerhalb dieser zwölf Stunden. Das soll den Bürgern die Möglichkeit geben, ihre Probleme zu lösen, ohne mit Konsequenzen rechnen zu müssen. Als ein Einbrecher das Versteck von James Sandin, seiner Frau Mary und ihren gemeinsamen Kindern entdeckt, wird eine schicksalsträchtige Kette von Ereignissen in Gang gesetzt: Für James und seine Familie scheint es fast unmöglich zu sein, die Nacht zu überstehen ohne selbst zu Tätern zu werden.

Der schüchterne Thomas ist der Neue an der Schule, doch zum Glück besitzen seine Eltern eine Skihütte in den Bergen, wohin man partywillige Klassenkameraden einladen kann, wenn man den schönen Mädchen näher kommen und die Gunst der Jungs gewinnen will. Thomas will beides, doch leider kündigen sich auch ungebetene Gäste an. Zunächst stoßen uneingeladen die Schulschläger hinzu, dann meldet sich von draußen aus dem Wald der Schwarze Mann. Und der mag sein Menschenfleisch am liebsten frisch vom Stück!